Nobuo Yajima - O Homem dos Efeitos Especiais

Saudações.

Desta vez vou falar um pouco sobre Nobuo Yajima, que fundou a Tokusatsu Kenkyujo, empresa que faz efeitos especiais para várias séries de Tokusatsu. Para isso me baseio em um depoimento que ele deu no Official Mook de Sun Vulcan.

Primórdios do Tokusatsu

Nobuo Yajima nasceu em 24/7/1928 na cidade de Oomiya, na província de Saitama, no Japão. Desde criança ele gostava de filmes e seu pai trabalhava na Shochiku, uma das grandes empresas japonesas de cinema. Assim ele frequentava o estúdio da empresa em Oofuna e com isso esperava poder ser empregado sem precisar passar por testes de admissão, mas teve que fazê-los como todo mundo e passou. Como todo novato, teve que treinar atuando em várias áreas da empresa, com revelação e edição de filmes e até mesmo trabalhando na bilheteria dos cinemas.

Anos mais tarde, Yajima conseguiu ser designado para o setor de Efeitos Especiais, como ele queria desde o começo, e lá trabalhou sob o comando de Keiji Kawakami, em uma equipe de vinte funcionários. A partir daí, Yajima teve que fazer de tudo, mais uma vez: artes, modelagens, manipulação com fios de piano e montagem de imagens.

Durante as filmagens de 君の名は (Kimi no Na wa, "O seu nome é"; de 1953, não confundir com o desenho animado de Makoto Shinkai), Yajima passou a trabalhar com Eiji Tsuburaya, que mais tarde seria conhecido como o Deus dos Efeitos Especiais do Japão. Ambos já se conheciam de outras ocasiões em Kyoto, pois eles voltavam para casa juntos e conversavam. Tsuburaya até chegou a convidar Yajima para filmar Godzilla (o original), mas ele teve que recusar por se tratar de uma obra de uma empresa rival, a Toho.

Yajima conta que Kawakami jogava quase todo o trabalho em seus braços, pois havia muito pouca gente no Setor de Efeitos Especiais da Shochiku. Foi assim em Kimi no Na wa e também em Typhon sur Nagasaki, filme feito em parceria com a França, dirigido por Yves Ciampi. Era Yajima quem fazia as tratativas com o diretor francês, sempre carregando um caderninho de notas na mão para anotar suas instruções e não esquecê-las.

Desbravando Fronteiras

Nessa época, os Efeitos Especiais eram uma novidade, um novo campo a ser desbravado e Yajima tinha que aprender na prática ou desenvolver seus próprios métodos. Foi aí que ele chamou seis pessoas sob o regime de temporários para ajudar nos trabalhos de modelar miniaturas de prédios de gesso para explosões, e entre eles estava um jovem chamado Tohru Narita, que mais tarde faria os designs de Ultraman e Ultra Seven sob o nome de Tohl Narita.

Um dia, Yajima foi contatado pela empresa Orikomi Koukokusha (atual Oricom) para fazer os efeitos especiais do seriado まぼろし探偵 (Maboroshi Tantei, "Detetive Fantasma"), de 1959, nas cenas em que o menino-herói usava um carro voador. Segundo ele, talvez porque precisavam de alguém que tivesse habilidade para filmar com baixo custo e aceitou, pois a Shochiku estava reduzindo o espaço destinado ao Setor de Efeitos Especiais. Mas logo a empresa descobriu o caso e o repreendeu.

Cena do carro voador do Maboroshi Tantei.

Nesse mesmo ano, Hiroshi Ookawa, presidente da Toei convidou Yajima e Kawakami para trabalhar na empresa que, ao contrario da Shochiku, estava criando seu setor de Efeitos Especiais. Eles aceitaram e levaram junto Tohru Narita, mas Kawakami acabou tendo que voltar para a Shochiku. Kawakami mais tarde iria para a Tsuburaya por ser o "discípulo Nº 1 de Eiji Tsuburaya", mas a deixaria para montar sua própria empresa, a Nihon Tokusatsu Eiga, que acabou dissolvida em 1969.

O primeiro trabalho de Yajima na Toei foi o filme 高度7000米 恐怖の四時間 (Koudo 7000 Meetoru Kyoufu no Yojikan, "Altitude de 7000 Metros Quatro Horas de Terror"), de 1959, montando um gigantesco set para simular um aeroporto e usando a luz do sol para iluminação, para ficar mais real. E daí ele fez vários outros filmes como The Final War, de 1960 e conta que teve certa dificuldade para fazer a cena de destruição de Moscou, já que havia muito pouco material sobre os países comunistas.

Cena da destruição de Moscou, que só aparece por um instante.
Mesmo assim, Yajima quis que fosse o mais próximo do real.

Destruição de San Francisco.
Ninguém ganha uma guerra. Alguém perde. Nesse caso, toda a Humanidade.

Tokusatsu Kenkyujo

Com o tempo, a televisão passou a ganhar mais espaço que o cinema e em 1965, Yajima, interessado em pesquisar mais sobre os Efeitos Especiais (SFX) e Efeitos Visuais (VFX), fundou uma empresa especializada nisso, a Tokusatsu Kenkyujo (特撮研究所, "Laboratório de Efeitos Especiais"), e passou a fornecer seus serviços a produtoras de conteúdo. Seu primeiro trabalho nesse sentido foi com Spycatcher J, do mesmo ano, pela Toei, que se tornou sua maior cliente.

Mais tarde a empresa trabalhou com Akuma-kun, de Tohru Hirayama, que fez o nome do setor de TV da Toei. E também participou de Robô Gigante e Captain Ultra. Yajima menciona o episódio em que ele discutiu com Hirayama sobre como deveria ser a cor do espaço sideral em Captain Ultra, se seria preta ou azul. Yajima defendeu seu ponto de vista de ser azul para que fosse mais fácil de ver, pois com o preto a tela ficaria muito escura, apesar de ser mais próximo do real. Hirayama cedeu e depois concordou que ficou bem melhor assim, conforme ele conta em sua autobiografia.

O grande feito de Yajima em Captain Ultra foi o de mostrar a primeira cena de combinação de veículos em uma série em Tokusatsu  no Japão. E tudo em uma só tomada, em uma época em que não havia materiais bons e usando fios. Apesar de não ter obtido grande audiência, Captain Ultra foi uma série em que se usaram de todos os recursos à mão e em que foram criadas muitas novas técnicas, em que os próprios membros da equipe se desenvolveram. Foi de certa forma o grande ponto de partida da empresa. O produtor Yoshinori Watanabe também era altamente compreensivo e acreditava no potencial do Tokusatsu, conseguindo verba para se obter vários equipamentos para montagem de imagens.

Cena da combinação da nave Spiegel, tendo como fundo o espaço azul.
Um conjunto de várias ideias que teve sucesso... ao menos para compor a cena.

Em Robô Gigante, o grande desafio foi fazer as cenas da luta do Robô com um monstro em meio a miniaturas de prédios. As filmagens foram feitas ao ar livre e não em estúdios como na Tsuburaya. E para filmar o monstro de baixo para cima, a fim de dar um ar de "gigantismo", foi feita uma placa especial de vidro para o bicho ficar por cima e a câmera embaixo. Também foi nessa que Yajima pensou em uma angulação de mostrar o pé do robô ou do monstro na frente e outros personagens no fundo para dar a ilusão de algo gigante.

Bastidores de Robô Gigante, filmado ao ar livre.

Suas habilidades foram valorizadas e então Yajima foi chamado para ser Diretor de Efeitos Especiais por várias produtoras de conteúdo como a P Production, na qual ele trabalhou em alguns episódios de Spectreman, como o do monstro Noman, e no primeiro episódio de 怪傑ライオン丸 (Kaiketsu LION Maru), o "Lion Man branco".

Yajima então foi procurado pela Tsuburaya Productions, onde teve discordâncias sobre os métodos de filmagens. Na empresa, as cenas eram filmadas na ordem do roteiro, enquanto Yajima preferia fazer tudo de uma vez para depois editar e colocar tudo em sequência, o que gerou alguns atritos. Mas no fim tudo foi apaziguado. Yajima participou de Mirrorman, Jumborg A, Ultraman Taro e Ultraman Leo.

Concomitantemente, ele também trabalhava para Toei, porém deixando boa parte do serviço para sua empresa. Como Yajima mesmo dizia, ele "era chamado para todos os lados, talvez por ser capaz de terminar rápido as filmagens". Mas passou a se dedicar a Toei a partir de Gorenger, ainda que sem aparecer nos créditos. Tempos depois, seu nome passou a aparecer em quase todos os seriados de Super Heróis da empresa. E ficou como Diretor de Efeitos Especiais até 1996, passando a apenas supervisionar.

Um dos nomes que mais aparecem nos créditos, mas que
pouca gente se da conta.
Outro exemplo é "Shozo Uehara".

Fazendo Efeitos Especiais

Yajima conta que um ponto que ele tomava cuidado era o de sempre mostrar algo se movendo na tela, mesmo quando o objeto principal estava parado. Podia ser soltando fumaça de algum cano ou simplesmente mover a câmera para o lado. Cada movimento tinha que ser mostrado com clareza e esmero. Ele ainda tinha consciência de que as crianças são um público exigente e sendo assim era preciso caprichar nos efeitos especiais, para que elas não se entediassem. Era necessário passar energia para elas e por isso sempre deveria haver algum tipo de movimento.

Seu trabalho aumentou quando passaram a usar robôs nas séries Super Sentai a partir de Battle Fever J. O robô muda de acordo com cada programa e nos últimos tempos passaram a surgir dois ou mais deles. Mas Yajima afirma que ao começar uma nova série, a equipe faz de tudo para não cair no maneirismo. Além disso, ele mesmo se divertia ao fazer lutas de robôs e apesar de ter prazos apertados, nunca sentiu nenhuma pressão. Ele sempre fazia storyboards das cenas de transformação e combinação e deixava o trabalho por conta de Tohru Suzuki, velho companheiro de trabalho que cuidava da manipulação usando fios e outras trucagens. E Suzuki sempre surpreendia Yajima ao entregar um trabalho melhor do que ele havia planejado.

Yajima passou o cargo de presidente da Tokusatsu Kenkyujo para seu discípulo, Hiroshi Butsuda, que continua o trabalho e o legado de seu Mestre até hoje, atuando principalmente nos seriados Kamen Rider e Super Sentai. O próprio Yajima agora é o CEO da empresa, cuja sede fica dentro dos estúdios da Toei em Tóquio, mas não é filiada a ela, fornecendo seus serviços a outras produtoras também.

As técnicas avançaram com o tempo, incorporando novas tecnologias como o Toutsuu ecg System para videomontagens em obras dos anos 1980, até chegar nos sistemas de Computação Gráfica dos tempos atuais. Mas mesmo com efeitos digitais, ainda são usados métodos analógicos, como miniaturas e fantasias em conjunto com as tecnologias modernas.

Se Eiji Tsuburaya foi o "Deus" criador das técnicas do Tokusatsu, Nobuo Yajima foi o "Homem" que as desenvolveu e expandiu suas possibilidades, com várias pesquisas e experimentações. Pode-se dizer que o espírito de artesania, típico do Tokusatsu, está vivo até hoje graças a ele e a seus discípulos. Um nome que merece ser conhecido e lembrado.